本格的象乗りと泰緬鉄道への乗車体験が付いたカンチャナブリへの冒険旅行

サワディカップ　バンコクナビです。皆さんはタイの地図、頭に描けますか？　これは結構難しい質問ですよね、では次に首都バンコクはタイのどの辺に位置しているかご存知ですか？　これは比較的簡単な質問で、国のほぼ中央です。バンコクから東へ行けばパタヤを経てカンボジアへと繋がり、西へ進めばカンチャナブリを経てミャンマーと繋がります。バンコクから西へ100kmほどの距離にあるカンチャナブリの街は、実は日本とは非常に縁のある土地で自然に恵まれたとても美しい場所です。今回はこのカンチャナブリを堪能できるツアーをご紹介します。

見所説明1　泰麺鉄道乗車

順番は違いますが、まずは泰麺鉄道乗車の説明から入りましょう。先ほどカンチャナブリは日本と縁が深いと書きました。1940年代、第二次世界大戦で日本はアメリカやイギリスといった連合国軍と戦争をしましたが、その際友好国であったタイからインド方面戦線の前線であったビルマ（現ミャンマー）まで物資や資材の補給用に鉄道の敷設を計画しました。この鉄道がタイとミャンマーを線路で繋ぐ泰麺鉄道と呼ばれています。当時の日本軍は日本人兵士だけでなく、捕虜として捉えた連合国軍兵士やタイ、ミャンマーなどの人々をこの泰麺鉄道敷設の労働者として建設を進めます。ところが川沿いの断崖絶壁ギリギリの危険な場所や未開のジャングルなどの難所ばかりであったため事故が続発、また食料事情や衛生状態も最悪で鉄道建設のために10万人以上の死者が出たと言われており、欧米の連合国側からは「死の鉄道＝Death Rail Way」と呼ばれました。この70年以上前に造られた泰麺鉄道は現在も生き残っていて、立派なタイの在来線として利用されています。エアコンも付いていないローカル列車ですが、川に面した崖っぷちの場所や木々が生い茂る森の中を現役として走っています。ガタンゴトンという懐かしい音を聞きながら30分ほどの列車の旅を楽しんで下さい。

こんな場所に線路を通すため沢山の人命が失われました

車窓からの景色をお楽しみ下さい

見所説明2　クウェー川鉄橋散策

1957年に公開され第30回アカデミー賞を受賞したアメリカ映画「戦場にかける橋」をご覧になったことはありますか？　先ほどの泰麺鉄道の建設を舞台に極限状況下での日本人将校と連合国軍捕虜との出来事を描いた戦争映画です。この映画の中に登場する「橋」が川を跨ぐクウェー川鉄橋で、泰麺鉄道の一部でもあります。カンチャナブリが有名になったのはこの鉄橋のおかげといっても過言ではなく、現在ではこの橋を見学するために毎日大勢の観光客が訪れます。現役の路線の一部でありますが、徒歩で鉄橋の上を渡ることが出来、その際、「YOKOGAWA BRIDGE WORKS TOKYO JAPAN」という日本人がこの橋の建設に関わった証拠のプレートを発見することも出来るでしょう。時には列車が通過することもありますので、充分注意して散策をお楽しみ下さい。

歩いて鉄橋を渡ります		鉄橋の上からの風景
時間はたっぷりあるので駅も散策		現役の路線が走るところですのでご注意下さい

見所説明3　洞窟寺見学

珍しい尼僧の修行寺であるワット　タムマンコントーンの裏手から100段程の階段を上ったところに中国様式のお寺があります。この階段の手すりは龍の背中のようになっていることからドラゴン寺院と呼ばれています。ドラゴン寺院の境内には大きな天然洞窟があり、昔は僧侶がこの洞窟で修行していたそうです。この洞窟は奥へ奥へと繋がっていて仏像が安置され、僧が瞑想し、神秘的な雰囲気が漂います。薄暗い洞窟トンネルの中、屈みながら歩く箇所もあります。探検気分で進みましょう!

見所説明4　本格的象のトレッキング

カンチャナブリは緑と山と川がある自然に恵まれたとっても空気のきれいなところです。そんな環境で育った象さんに乗り、30分間の本格的トレッキングを楽しんで頂きます。どこが本格的かと言うと、平地から始まり草原に入りやがて川岸へ到着、そのまま川の中に入って行っちゃいます。ざぶざぶと水を切る音を立てて川の流れの中に入って行く豪快な象乗り、中々味わうことが出来ない体験です。

ざぶざぶと川の中へ突入

かなり楽しいです

見所説明5　自然の川を下るいかだ乗り

象乗りを楽しんで頂いた後はもう1つのアドベンチャー「いかだ乗り」に挑戦して頂きます。決して急な流れではありませんが、ゆったりと流れるクウェー川の支流をエンジンの無いいかだでゆったり下ります。運がよければ川辺で遊ぶ動物や水面から跳ね上がる魚をご覧頂けることでしょう。下流から上流の出発地点へ戻る際にはエンジン付きボートに引っ張られのんびりと戻って行きます。

ライフジャケットを着て頂きます

戻る時はエンジン付きボートに引いてもらいます