第22回プーケット・キングスカップ・レガタ

サワディーカー。プーケットナビです。プーケットで開催されるイベントの中でも一番注目されているのはなんといってもアジア最大の国際ヨットレースとして名高い「キングスカップレガタ」。今回ナビは、この気品溢れるヨットレース、最終日の取材アポ撮りに見事成功！ということで、さっそく最終日の模様を中心に紹介していきましょう。

キングスカップとは？

1987年にプロフィールの趣味の欄にはかならず「ヨット」と書かれていらっしゃるプミポン国王陛下が60歳の誕生日を記念して開催された伝統的ヨットレースです。今年の開催期間は国王の誕生日１２月５日を挟んで１１月２９日～１２月６日まででした。ヨット愛好家の間では期間中、連日その日のレースの表彰式プラス連日花火が打ち上げられ、盛大なパーティーが開催される「リゾートレース」として有名の様です。

★：カタビーチリゾート
集合場所はカタビーチリゾート。大会事務局が入っているのもこちらのホテル。大会参加者の主な宿泊先もこのホテルのようでした。ナビが極秘に仕入れた情報によると大会に出場された某北欧の皇太子様もこちらのホテルにお泊りになっていたんだとか。イメージ的にかなりの高級感が漂います。ちなみにナビはヨットと聞くと若大将というニックネームで国民的に親しまれている葉山のプリンス「加山雄三」を連想します。

★：参加者出発
参加者達はどんどんカタビーチ左側からロングテールボートに乗って各ボートへ。朝早いだけにクルーの朝ご飯らしきサンドウィッチなどを両手に抱えていそいそとボートへ乗り込む各ボートのクルー達。ナビは「カタビーチホテル」のビーチからタイ・ネイビーの方々の誘導でディンギーと呼ばれるゴムボートで沖に用意していただいたメディア専用ボートに乗り込みます。最終日のメディア関係者はほぼ全員タイ人記者。カンボジア、サンフランシスコからはるばる取材に来ていたジャーナリストさんや「俺は世界中のヨットレースの数々に参戦した経験があるんだよね～。」と豪語、いや自慢しているつわもの外国人記者さんもいました。

★：レース開始
「キングスカップのレースは１日一回。リゾートライフを満喫しながらレースができる（？）」という魅力溢れる国際レース。国際空港の閉鎖によりレース期間中多少大会スケジュールが変更されたようです。キングスカップのヨットレースに必要な「風」の状態は時間ごとに変わったりするもの。強い風、弱い風、ミディアムな風。どんな状態でも臨機応変に対応できるように各種コースを揃えているヨットレース。ナビもメディアチーム専用船上で、運営スタッフ（元タイ・ネービーの偉い人）方にしつこく聞きまくって「ヨットレース」なるものを説明していただきましたが、はっきりいってド素人には説明だけで理解をするのは難しい。ヨットレースは参加しないと詳しいことは分からないってことでしょうか？ちなみに、最終日は参加者にはちょっぴり物足りない微風でした。

元ザ・ロイヤル・タイネイビーの偉い方は大会事務局関係者。理解が遅いナビにとっても親切に説明してくれました。

「セーリングインストラクション」の中のコース一部。

ナビお勧めボート紹介：Argo
クラシックカテゴリーにエントリーしていたArgo。船体は参加ボートの中でも群を抜く美しさ。実は、こちらのボート、船員は全員学生さん（プラス先生方。）世界中から海洋学を学ぶ生徒が１セメスターまるまる船上で授業を受け生活を共にし、各ヨットレースに参加するのだとか。何ともうらやましい学生ライフですよね～。

いかがでしたか？バンコク、スワンナプーム空港閉鎖の真っただ中に行われた今年の大会は例年通り無事終了。アジア、ヨットレースの王道とも言うべき品格ある「キングスカップ」、実際は肩肘はらずリゾートライフをエンジョイしながらセーリングを満喫できるある意味とっても贅沢な国際ヨットレースでした。以上、プーケットナビがお送りいたしました。